El Parque Científico de Alicante ha organizado una nueva jornada del programa INNOTRANSFER 2026, para dar respuesta al reto de Aguas de Alicante sobre energía y agua. El evento reunió a empresas, investigadores y administraciones para pasar de modelos intensivos en consumo energético a sistemas capaces de reducir su huella de carbono. Ignacio Casals, director de Innovación en Aguas de Alicante, presentó el reto “Transformación de las depuradoras: de consumidoras a generadoras netas de energía”.
¿Cuál ha sido el objetivo principal de INNOTRANSFER para Aguas de Alicante y qué balance hace de la jornada?
El objetivo principal de la jornada ha sido explorar las respuestas que las entidades participantes han propuesto para el reto lanzado por Aguas de Alicante, en torno a la descarbonización y la energía positiva en el ciclo del agua. En este sentido, no podemos dejar de valorar la jornada como un éxito por la cantidad y, sobre todo, por la calidad de las propuestas presentadas.
¿En qué consiste exactamente el reto de transformar las infraestructuras de depuración en modelos de «energía positiva» y por qué es prioritario para Aguas de Alicante en este momento?
La autosuficiencia energética o, incluso más allá, la energía positiva, no es para nosotros un objetivo novedoso, tiene un largo recorrido; pero es cierto que se convierte en un imperativo más acuciante a cada día que pasa, en un contexto de cambio climático acelerado. La depuración es el proceso más intensivo en consumo energético de todo el ciclo urbano del agua, en torno a un 65% a nivel nacional. Para ponerlo en perspectiva, eso supone que las depuradoras, por sí solas, son responsables de aproximadamente el 1% del consumo energético total de nuestro país.
Frente a este panorama de alta demanda, nosotros pretendemos convertir las depuradoras en generadoras netas de energía, que a través de la combinación de diferentes tecnologías, produzcan toda la potencia eléctrica necesaria para su operación, llegando incluso a un balance energético positivo.
No podemos olvidar, por otra parte, que la nueva Directiva Europea para el tratamiento de aguas establece que las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) con una capacidad superior a 10.000 habitantes equivalentes deben alcanzar la neutralidad energética para el año 2045. Nuestro objetivo, desde luego, es adelantarnos ya a esa meta.
¿Cómo encaja, más allá de la eficiencia operativa, este objetivo en la estrategia de descarbonización y reducción de la huella de carbono de la compañía?
Como he adelantado, este es un reto de largo recorrido, y también lo son los pasos dados por Aguas de Alicante para afrontarlo. Para empezar, toda la electricidad adquirida por Aguas de Alicante tiene origen renovable; pero, más allá de eso, la mayor parte de la ciudadanía desconoce probablemente el hecho de que nuestras plantas de tratamiento ya generan energía, a través de procesos de digestión anaerobia de los lodos de depuración que producen el biogás que alimenta nuestros motores de cogeneración eléctrica, y de la posterior valorización energética de esos mismos lodos como biocombustible para la fabricación de cemento en el túnel de secado térmico de Cemex. El reto ahora, por tanto, es encontrar las tecnologías que permitan incrementar esta generación hasta alcanzar ese objetivo de energía positiva.
¿Qué tecnologías o propuestas del ecosistema científico y empresarial resultaron durante esta jornada más prometedoras para lograr que una depuradora genere energía neta?
Uno de los aspectos más positivos de la jornada es que todas las soluciones presentadas son complementarias, en el sentido de que abordan el problema desde diferentes perspectivas y por tanto son perfectamente compatibles. De hecho, sería imposible alcanzar nuestros objetivos atacando el reto desde un único punto de vista. Así que pudimos ver soluciones orientadas a maximizar la producción de biogás mediante nanopartículas de carbono, a cargo de Calpech, junto a las tecnologías innovadoras para los tratamientos de depuración de IMDEA Agua, o la mejora de eficiencia de los procesos de producción de aguas regeneradas a través del efecto combinado de los pulsos electromagnéticos y los ultrasonidos, que compartió ESALTIA.
¿Qué papel juega la inteligencia artificial o el análisis de datos en esta transición hacia un ciclo del agua más sostenible?
La inteligencia artificial, en este contexto, es sinónimo de optimización. Aguas de Alicante ya está aplicando esta tecnología para reducir el consumo energético de las depuradoras atacando en primer lugar los procesos de aireación, que son, de lejos, los de mayor demanda energética en todo el proceso de tratamiento de las aguas residuales en las depuradoras convencionales. Actualmente, en el marco del PERTE de Digitalización del Ciclo Urbano del Agua, estamos implantando esta solución en nuestras plantas, lo que redunda en una disminución del consumo de en torno al 18-20%. Para ello, el primer paso ha sido mejorar la sensorización del proceso a través de sondas ópticas que nos permiten controlar el proceso en tiempo real. A partir de ahí, podemos ajustar el proceso de aireación en cada momento para conseguir los resultados deseados, de forma que conseguimos no sólo reducir la energía necesaria, sino mejorar el tratamiento.
Si logramos depuradoras que generen su propia energía, ¿qué beneficios directos o indirectos percibirá el ciudadano a medio plazo?
En primer lugar, la energía producida en la depuradora es energía renovable, que reduce los costes y se suma a las fuentes de este tipo en nuestro país, diversificándolas y contribuyendo no sólo a reducir la huella de carbono, sino a mejorar la seguridad energética y disminuir la dependencia de otros orígenes en un contexto de incertidumbre creciente. Además, la mayoría de las tecnologías que hemos visto en la jornada, al igual que las que estamos aplicando ahora mismo en Aguas de Alicante, tienen beneficios adicionales muy significativos. Por ejemplo, hablamos de soluciones que consiguen también mejorar la calidad del tratamiento y del efluente que sale de la depuradora, reducen olores, permiten valorizar otros residuos evitando su disposición en vertederos, o disminuyen de forma considerable la huella asociada a otros procesos industriales.
¿Qué valor aporta INNOTRANSFER para conectar las necesidades reales de una empresa gestora como la suya con las capacidades de los investigadores de la Universidad de Alicante?
INNOTRANSFER es una fórmula ideal para conectar nuestras prioridades con las capacidades de las empresas y grupos de investigación de la Universidad de Alicante, o de la red de Parques Científicos de la Comunidad Valenciana. Poder plantear la jornada a través de un reto tan concreto como el de esta jornada nos proporciona un panorama único de las soluciones disponibles en el ecosistema local. Para las startups innovadoras, es una oportunidad de salvar la brecha entre innovación y mercado. Además, la complementariedad de las soluciones propuestas que ya he mencionado, nos da una perspectiva conjunta de las estrategias a nuestro alcance.
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